Calentadores y termos

Un calentador de agua a gas, también llamado calentador instantáneo, calienta el agua en el momento en que se abre el grifo. Aunque no es instantáneo al 100%, permite disponer de agua caliente al momento y ofrece un suministro prácticamente ilimitado mientras haya demanda. Además, el gas natural es mucho más económico que la electricidad, reduciendo el coste del agua caliente.

El agua circula por un serpentín que pasa sobre un conjunto de fogones que la calientan. Estos fogones se encienden automáticamente al abrir el grifo del agua caliente. Esto hace que el agua tarde unos segundos en calentarse, pero proporciona un flujo continuo mientras haya demanda.

Entre sus principales ventajas destacan: suministro ilimitado de agua caliente, menor coste frente a la electricidad, instalación sencilla, precio económico y funcionamiento similar al de una caldera sin la necesidad de un sistema complejo. Es especialmente útil en viviendas con varias personas o pisos compartidos.

Existen dos clasificaciones principales: por tipo de cámara y por tipo de encendido. Por cámara: calentadores atmosféricos y estancos. Por encendido: manuales, electrónicos e hidro-generación.

Los calentadores atmosféricos toman el aire de la habitación para la combustión. Son los modelos más antiguos y su instalación requiere un tiro de salida de humos alto. No deben instalarse en baños o dormitorios, y su rendimiento puede verse afectado por viento o lluvia.

El calentador estanco extrae el aire necesario desde el exterior y expulsa los gases mediante un tubo concéntrico. Esto lo hace mucho más seguro que los modelos atmosféricos y permite su instalación en cualquier habitación, ya que los humos se evacúan de forma controlada mediante un extractor interno.

Se dividen en tres: encendido manual, donde se presiona un botón para generar la llama; encendido electrónico, que se activa automáticamente al abrir el grifo y funciona con pilas o electricidad; y encendido por hidrogeneración, que genera energía a través del flujo de agua y se enciende automáticamente, siendo el que menos mantenimiento requiere.

Los calentadores de gas son ideales para viviendas con varias personas, ya que permiten un suministro continuo de agua caliente y se adaptan bien a la demanda variable sin depender de grandes depósitos de acumulación, lo que los hace más prácticos y económicos que otros sistemas.

El mantenimiento depende del tipo de encendido. Los modelos por hidrogeneración requieren muy poco mantenimiento, los electrónicos necesitan revisiones periódicas de pilas o electricidad, y los manuales requieren supervisión del encendido. Además, es recomendable limpiar los quemadores y revisar el tiro de humos o el extractor para garantizar un funcionamiento seguro y eficiente.

El gas natural es mucho más económico que la electricidad, y los calentadores de gas permiten un suministro continuo de agua caliente. Además, su instalación suele ser más sencilla y los costes iniciales son inferiores a los de un sistema eléctrico equivalente, lo que los convierte en una opción rentable y eficiente para el hogar.

La elección depende de la cantidad de personas en la vivienda y del espacio disponible. Es importante considerar cuántas personas usarán el agua caliente y el lugar donde se instalará el termo. Esto determina la capacidad y el tipo de termo más adecuado.

Para una persona, un termo eléctrico de 50 litros suele ser suficiente. Para parejas o hasta tres personas, un termo de 80-100 litros es adecuado. Para familias de cuatro, un termo de 150 litros y para familias numerosas, un termo de 200 litros es lo ideal. Marcas como Cabel, Domusa, Baxi o Junkers ofrecen modelos de estas capacidades.

Si tienes poco espacio, un termo eléctrico vertical es más fácil de instalar en la pared. Los modelos horizontales son ideales para espacios amplios donde no es posible la instalación vertical. La elección depende del sitio disponible, pero ambos funcionan igual, con resistencia eléctrica que calienta el agua y aislamiento para mantener la temperatura.

Los termos verticales son los más comunes y se instalan fácilmente en la pared de cualquier sala, manteniendo el agua caliente hasta que se necesite. Los horizontales se utilizan en espacios donde no es posible la instalación vertical. Ambos tienen resistencias eléctricas que calientan el agua y sistemas de aislamiento que evitan pérdidas de calor.

El agua se calienta mediante una resistencia eléctrica dentro del tanque, que alcanza temperaturas de hasta 60ºC. Una vez caliente, la resistencia se apaga y el aislamiento del tanque mantiene la temperatura hasta que se abre el grifo nuevamente y se activa de nuevo la resistencia.